谈到赡养父母，很多人对西方人的印象似乎是不怎么关心老人的，但实不尽然，至少在德国不是如此。
这在个人所得税的征收上就能有所见证：如果纳税人在上一年中给低于最低收入的父母进行了经济援助（也就是赡养费），那么这一部分花费将在个人总收入中扣除，也就是说，这部分花费可以免征个人所得税。虽然德国没有将孝道写入自己的文化，但是政府在制定税法时却考虑到了对公民赡养父母的支持和肯定。
在德国，个人所得税的征收还有很多更细致的规定。首先，申报就是一个让人纠结的过程。申报得当的话，一个人或者家庭有时可以节省很多在个人所得税方面的支出。例如，夫妻如果分居两地，且都租房居住，那么其中一套房子的租金可以计算到家庭所得税的减免部分中去。而公民很多与工作直接相关的花费也可以参与减免，比如从家到工作地的公共交通费用（以一年内的总路程计算）；甚至如果有人需要在家办公，而多腾出一间屋子作为办公室，这间屋子的租金也是可以参与免税的。
凡此种种，减税的名头琳琅满目。选择一多，大家在报税时，总怕漏掉什么而多缴税。生孩子啊，配偶因照顾小孩无法工作啊，因工作买了一台电脑啊，大家都想搞清楚这些能否够退税，甚至有人开玩笑说，其实我们买衣服也应该退税你总不能赤裸着去工作吧。谈起这些的时候，我可没看到德国人有什么作为纳税人的自豪感，他们的自豪感都在购物小票上写着呢，看，19%的税（德国购物的增值税都是单独列出的）。
如此繁杂的税务规定当然会带来巨大的社会成本，不仅是纳税人要花精力去申报，税务部门也要花费大量的时间和人力进行审核。德国每年的报税时间大概是次年的4月前，而审核结果往往要等上一个月，不过这样的成本是非常值得的。一方面表明了对一些基本价值观的肯定和支持，例如赡养父母、抚养小孩、努力工作、就业后再学习，这些行为都是对社会的稳定和发展起推动作用的，对这些行为的税收减免实际上会起到积极的引导作用，也能较为自然地将社会发展带入正面积极的方向。
当然，中国的个人所得税制度在这一点上也有考虑，例如对因社会或科学活动所获得的奖金是免征个人所得税的，这有利于增进得奖者继续从事原工作的积极性，但这部分人实在很少。社会的和谐稳定，显然和所有人做出的所有正能量的点滴行为都有关系，而我们个人所得税的征收在惠及更多、更普遍但却平凡的此类行为上，或许还稍有欠缺。
另一方面，税收体系，在一定程度上还能起到扩大内需的作用。有些个人消费在一定程度上，实际上是个人为社会的积极发展承担了部分成本，如果社会能够对此进行相应的补偿，那么这个人便有能力和动力进行其他的个人消费，整个社会的内需也能够多些底气。这种做法对于拉动内需，显然不像政府的大规模基建投资来得立竿见影，但是这更像一个细水长流、润物细无声的策略。如果能将两种方法结合起来，取长补短，显然有助于改善中国内需乏力的问题。
我们的个人所得税申报，基本还是以个人为单位，德国却是以家庭为单位。其中优劣对比很明显，一个人的高收入并不代表整个家庭的经济状况就好，但是以家庭为单位的申报也确实繁琐些。在德国，为了确保个人所得税申报的可靠性，所申报的每一项都要附带单据来提供证明，这无疑给税务机构增加了很大的工作量。但也只有这样，政府才能真正实现从管理走向服务的职能转变。我们这些年总在倡导粗放型向集约型转变发展方式，其中重要一环便是政府能够在管理方式上更细致和巧妙。当欧洲经济出现问题的时候，德国学会了通过政府进行基建投资提振经济的方法，我们是不是也能借鉴一下德国的精细化管理模式呢？
